巡洋舰

巡洋舰比驱逐舰大，但比战列舰小，它们所扮演的角色要多少就有多少;常见的有“轻型”、“重型”、“防护型”、“装甲型”、“鱼雷型”以及后来的“导弹型”巡洋舰；巡洋舰经常被要求反制敌方驱逐舰，执行快速反应任务，护卫和保护商船或更大的舰船，比如保护战列舰和航空母舰免受各种威胁，提供了额外防御或者任何时刻需要做的事。

“巡洋舰”一词最初指的是该船的目的或任务，而不是一种舰船类别；在护航、侦察和突袭任务中进行长距离的“巡航”，或者只是提供一种中间火力的存在，在这种情况下，被认为在战略上和经济上最不明智的是部署更大、更昂贵的战列舰。蒸汽动力和钢铁的出现加速了巡洋舰的发展，这些的出现抛弃了笨重、不可靠的帆和木制船体，取而代之的是强大的发动机和更坚固的船体和部件；直到第二次世界大战的开始阶段，各种海军条约限制或违背条约内容，创造了诸如“重型巡洋舰”、“战列巡洋舰”或“袖珍战列舰”等级别的巡洋舰；这些情况反映了它们之间的不均衡火力和性能，与条约规定的限制形成了对比。在今天技术进步的时代意味着驱逐舰可以更快速、更高效、更有效地替代并执行曾经需要巡洋舰出动的任务，这导致它在今天的大多数海军中使用量下降。

虽然各国对巡洋舰职责有不同的看法，并相应地进行了不同改装，但巡洋舰被认为是多面手，无所不能的舰船，他们几乎都能对战场上的战局变化做出充分的反应，并在战区中投射出相当大的炮弹量；在火力上胜过任何他们比不过的舰船，在机动性上超越他们任何无法超越的舰船;它们通常被认为是驱逐舰和防空掩护；一名优秀的巡洋舰舰长会观察战局的走向，并随着战斗的开始而适应战斗环境。