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追踪者从遥远的故乡出发，
穿越飘着浓雾的海，抵达宁姆韦德。

渡夜的战士在战斗时，自身的存在与记忆会逐渐磨损、散失，
所以和黑夜缠斗了多久，其实连自己也不甚确定。
但只有一件事情，是肯定的──

要找到黑夜王，杀了他。
这是追踪者唯一该做到的事……

然而当他如此提醒自己，手却不自觉握紧一只单边的耳环。

在圆桌厅堂的一角，光芒自天花板撒落，
照亮了昏暗的室内。

追踪者向着光、高举手中的耳环。
耳环随之浮现花纹，但看不出来是什么形状。

然而，他心里很笃定：
　这里应该有字……不对，应该有一行字。
　但是写什么内容，完全想不起来。

另一边的耳环不知道什么时候弄丢了。
只要找那只耳环，一定就能想起来……

追踪者梦到了故乡。

在风啸山丘，两匹马奔驰于上。
孪生的马能一同养育茁壮，实属罕见，
所以对追踪者还有　　　来说，它们很特别。

抵达山丘的顶端后，两匹马并行，他看向身旁的人。
飘逸的长发随风舞动，左耳的耳环也随之轻轻摇动──
但是那个人的长相，却怎么样也想不起来。

“……追踪者啊，您在这里吗？”

差役人偶的声音唤醒了追踪者。
应该又是一样，有事情希望他伸出援手。

追踪者手握再一次变回单边的耳环，坠入梦乡。

落日余晖笼罩着风啸山丘──
正如其名，此处寒风刺骨，呼啸不止。

约定的那个冬天，就要到来。
等到初霜的时候，如倒影的她就会出门旅行，离开自己。
追踪者不发一语，　　　见状，
还是像平常一样露出微笑，弹了弹耳环：

“哥哥啊，只是暂时分开而已。
　等事情办好了，我们再见。”

他很肯定妹妹说过这些话，但还是想不起她的名字。

追踪者不提关于妹妹的事情，继续战斗──
因为一切要在事情办完之后，才会有结果。

在他回到圆桌厅堂后，看见差役人偶留下的纸条：

　关于您对那只耳环十分执着一事，
　我一直在细思背后的原因。

　然后，我发现了。
　两位……实在是非常相似。
　我看得出来。

　有件事情，想要让您知道。
　还请您移驾书库确认。

我已经梦过好几次那天发生的事──

黑夜过于漫长，导致同胞们陷入疯狂。
在一阵互相残杀之后，风啸山丘只留下无数墓碑。
存活下来的人，不是侄子法尔哈德，也不是年幼的希琳，
更不是一族之长的父亲，而是自己。

正因为如此，自己必须复仇，终结黑夜。
但是……

“大功告成后，就要说再见了。”

在终结黑夜之后，孪生双马不会再有并驾而走的机会。

追踪者抱着大剑，打起瞌睡。

突然间，传来一阵衣物摩擦声，
接着是某种硬物放在桌上的声音。

于是他转醒，缓慢坐起身来。

手掌心里的银色泪滴传出温和的脉动。

在追踪者的行李旁边，放着一枚眼熟的胸针。

风啸山丘有一个习俗──自己身在远方，但希望心与战士同在时，
会将与自己有缘分的物品赠予对方。看来妹妹也还记得……

追踪者依照习俗，将胸针别上外套，轻轻抚着。

“大功告成后，就要说再见了。”

孪生双马已经没有并驾而走的机会，
但真心希望，至少另一匹马能继续向前奔驰。

最后，崭新的黑夜王诞生。

如此一来，圆桌厅堂为了对抗崭新的黑夜，
会开始改变它的型态，不会崩毁。

只是这么做是否能解放女巫，他也没有确认的手段。

王会继续迈步前行──
即使他知道，孪生双马不会再见到彼此。
差役人偶写的信。
当女爵刚被引导至圆桌厅堂时所写。

　我们引颈期盼，这一天的到来──
　女巫啊，您会领导圆桌厅堂，打倒黑夜王。
　我则是获选而来，支援您达成目的。

　庭园繁花盛开，书库网罗古今中外的名作、罕见书册。
　至于饮食方面，也请您别客气，尽管吩咐。

　噢，还有一件事──请您更衣。
　因为现在的您已经不是义贼，而是圆桌厅堂的女巫了。

差役人偶写的信。
当追踪者被引导至圆桌厅堂时所写。

　关于新来的英雄，他的状况趋于稳定，
　我也总算是放心了。

　至于他身上的伤，会是来圆桌厅堂之前，
　在外面的世界受的伤吗……？
　我这边也会再注意变化。

　无论如何，渡夜战士的到来，总是喜事一件。
　他看起来是使用大剑的能手，
　想必能在与黑夜的战斗中，成为一大助力。

差役人偶写的信。
内容写着日常琐事。

　关于您交代的面包，
　非常抱歉，成品还是差强人意。

　我另外请无赖帮忙试吃，
　想必下次的成品会更接近该有的味道。

　提到无赖，我记得他说过有事要找您。
　您要不要去问问他呢？

差役人偶写的信。
上头有着多次重写过的痕迹。

　关于追踪者……
　很遗憾，的确偶尔会发生这类事情。

　我推测，原因可能出在
　他在外面的世界所受的伤，
　造成他的生命力变得虚弱。

　所以，在打倒黑夜王的那一刻起，
　他可能也会陷入长眠。

　但即使如此，我们也不能停下脚步。

差役人偶写的信。
上头的字迹有些紊乱，可能是书写时较为急躁。

　我明白您很担心追踪者，也清楚您十分痛心。

　我这边也关心着追踪者的状况，
　发现他好像在整理行囊。

　但是今天，我找不到他。

　他的生命力那么虚弱，可能会有什么万一。
　请您寻找追踪者。
　我想他应该还在圆桌厅堂的某个地方……

差役人偶写的信。
与平常相比，用字显得更加严谨。

　在渡夜的过程中，再珍贵的回忆都会逐渐散失……
　所以您能回想起哥哥，是非常幸运的事。
　会担心他的未来，也是理所当然。

　……但是有一件事，想请您记得。
　我们是为了打倒黑夜王，才聚集在圆桌厅堂。

　各位也都很担心您，其中无赖更是无比担忧。
　您要不要和他聊一聊呢？

差役人偶写的信。
纸张被撕破，没有交给收件人。

　如您所知，女巫会被囚禁在圆桌厅堂。

　但是，如果是没有生命的躯体，
　应该有办法离开圆桌厅堂。
　为了达成目的……

女爵紧握着撕破的纸张──
就像紧紧抓住，那差点放弃的念头。

差役人偶写的信。
纸张被撕破，但拼回了原状。

　为了达成目的……
　身在外面的世界，濒临死亡的追踪者──
　需要和他有缘分的物品。

　对他身上的物品给予祝福，就能牵起缘分。

　但是，这种做法不是绝对可行。
　而且这么一来，女巫啊，您会变成孤单一人……

寄给差役人偶的信。

　支持我的朋友：

　请你沿着祝福化成的缘分，救救我的哥哥。

　为此，我会先解决黑夜王。
　我不会只选择一边，而是两边的目的都要达成。

　这个发饰让我充满了动力。
　现在我相信，一定能成功。
近海的海盗渴望着强中手。

于是无赖主动前往宁姆韦德。
因为他有个直觉，当黑夜王来袭时，
也会带来他所渴望的事物。

在无赖踏进圆桌厅堂的那一刻起，就知道自己的想法得到印证──
一丝幽微但确实存在的声音，通过白角头盔传来……

那是过去在近海，也曾听过的浪潮声。

无赖脱下头盔，咚地一声放在地上。

和黑夜之间的战斗不止，也没时间生腻……
只是于此同时，心里还是有一块无法被满足。

“好战友啊，你不这么觉得吗？”
无赖低喃出声，戳了戳自己常用头盔上的白角──
布满损伤的角，静静道出征战的历史。

能展开灵魂等级的死战，那令人热血沸腾的强中手──
总觉得在圆桌厅堂的某处，有这种人的味道……

在结束了交界地杯的战斗后，
无赖一如既往，和白角头盔相对──
感觉不赖，但还不够。

忽地，他想起差役人偶的话。

“‘遇见命中注定一战的对手’啊。”

那对近海的海盗而言，是无上的至宝。

战斗的预感，勾起了无赖在近海时的久远记忆。

“呃……船长，你还活着吗？”

作为航海员的“风信鸡”，对倒在海岸边的无赖搭话。
无赖则是粗暴地敲了一下遮住视线的头盔，作为回应。
而这一下让他自己的头渗出血来，也毫不在意。

“……哎，精神不错嘛。”
风信鸡一脸受不了地说着，一边振笔疾书，
注意到无赖的视线后，便回以充满自信的微笑。

“难得有机会，可以近距离观察怪物等级的缠斗嘛。
　我想趁这个机会写书，大赚一笔。”

当无赖结束了交界地杯的战斗，铁之眼向他问道：
“白角与黑爪啊……这很有意思。
　你们在近海的时候没有分出胜负，是为什么？”

这个出身“机构”的刺客，
只要提到和战斗相关的事情，就会变得健谈。

“哈哈，谁知道呢……不管怎样，有一件事情是肯定的。”
无赖笑着回答，接着敲了下头盔。

“近海的男人不会忘记约好的战斗。
　不论在什么情况下，绝对不会。”

无赖在等待──
等待交界地杯的最后一场战斗开始。

差役人偶一边阅读石碑，一边说道：
“没有战斗开始的信号。
　可能是决战的对手出了什么事……”

无赖的心意坚定。
这种时候，也只能等待──
那家伙只会晚来，不会不到。

海潮的味道，勾起了无赖在近海时的久远记忆。

无赖坐在约定的海滩上，风信鸡对他说道：
“……船长，还是放弃吧。那个人已经被黑夜吞掉了。”

无赖眺望黑暗笼罩的西海，敲了下白角头盔：
“这东西，继续寄放在我这。”

在想起久远记忆的当下，阵阵幽微的浪潮声也传入耳中。
于此同时，无赖静静地张开眼。

一直以来都是海洋，在呼唤我们展开战斗。

约定之战得以履行，交界地杯也就此落幕。

白角头盔物归原主，无赖也重回黑爪身分。
拂上脸颊的风，令人心旷神怡。
如果风信鸡在场，会怎么定义这场战斗……？

近海的海盗渴望着强中手。

但是现在，无赖已经听不到浪潮声。
如今他的海，风平浪静。
吾身与铠甲，融合难解。

为了正视自身存在，吾提起画笔。

所绘出的点点滴滴，
实为吾的记忆片段。

《黄金树》

　吾为画家。
　从遥远芦苇之地漂流至此，深受它吸引。

　画作尚未完成；
　尚有未知的不足之处。

《花》

　吾能感到些许暖意，
　此花与破画室附近盛开的花相同。

　吾为画家，描绘黄金树。
　吾为来客，身带剑一把。
　吾语沉默，目视此情景。

《来客》

　吾为来客──
　或者该说，为吾的行刑者。

　来客说道：
　“就等到《黄金树》完成吧。”

《老友》

　《黄金树》一作，至今尚未完成。
　转换心情，另外画个练习作。

　画了从芦苇之地，
　那伴吾同行的沉默老友。

　把老友托给来客吧。

　看来《黄金树》是无法完成了。
　取而代之的行刑者，就要到来。

《熔炉骑士》

　吾的来客──
　或者该说，吾的行刑者，他的肖像画。

　所谓熔炉，为混合之物。
　来客的心，依旧摇摆不定。

　期盼性命消逝之际，能在画室眺望黄金树。

《执行者》

　两个人与一把刀，形成了吾。

　如此血腥的来历，正适合屠杀黑夜。

　而后，当吾渡过黑夜，
　完成《黄金树》一事，指日可待。
我是其中一位“深林众魔女”，
同伴们都称呼我为隐士。

而我从森林深处前来宁姆韦德，是有原因的──
我在寻找与影子密切相关的事物。

没有错，我在寻找“宝贝的幼崽”。

而第一步，得先收集线索。
先询问看看小帮手吧。

　■线索：宝贝的幼崽
　　他是我作为“魔女”，所催生的孩子。
　　我没有替他取名字，但都唤他“爱咬人”。

　　循着古老的魔力，大概掌握到了他的所在地──
　　一定就在宁姆韦德的某个角落。

　　要找出那孩子与黑夜的连结，就需要先寻找“黑夜碎片”。

等待小帮手调查的时候，思念起我的老朋友──
寻找幼崽这件事，如今变成了对离世的她，所做的赎罪。

　■线索：轮之魔女
　　她是我的老朋友，也是学伴，
　　同时也是幼崽的乳母。

　　“爱咬人”的食欲极度旺盛，
　　所以我请她帮忙张罗食物。

　　轮之魔女是擅长“欺骗”的魔女，
　　所以这一类的手段，对她而言易如反掌。
通过获得的痕迹，假设得到了验证。
复数的王接连出现，不过是个开端，
而运用那促使成王力量的人，就躲在幕后。

再多收集一些资料，就能深入核心。
我的推论确实没错，
黑夜力量与古老魔力有着相似的性质。
除此之外，还有一股令人怀念、熟悉又亲昵的感觉……

她一定近在咫尺。

小帮手留下了一张纸条。

调查好像进行得很顺利。
说不定能通过黑夜碎片，找到那孩子的踪迹。
拿回黑夜碎片，仔细确认吧。

　■线索：小帮手
　　有着木制人偶的外表，
　　最近请他帮忙调查。

　　会是因为这样，他变得比较忙碌吗？
　　最近没有看到他和其他战士攀谈，
　　也变得很少看到他的踪影。

利用黑夜碎片，找到和那孩子相关的踪迹了。
再确认一次找到的线索吧。

　■线索：黑夜痕迹
　　黑夜碎片上的咬痕，还有混进圆桌厅堂的黑夜痕迹……
　　两种都能感应到我灌注的古老魔力。

　　那一天，我的幼崽消失了。
　　所以在那之后……他肯定遇到了黑夜王。

　　那孩子的食欲旺盛，只要是影子都会咬上去。
　　想必对他来说，黑夜王的影子一定也很诱人。
　　只是在咬了影子之后，到底发生了什么事……？

从黑夜痕迹，感应到另一股令人怀念的魔力。
找到幼崽的关键，就握在她手中──
早已离世的，轮之魔女。

利用手边的线索，找出躲在圆桌厅堂里的她吧。

　■线索：轮之魔女临死之际
　　在某场大战中，幼崽压制住敌人、大啖敌军的影子。
　　但后来……幼崽失去了理智，对我们露出獠牙。

　　现在的我才明白──那孩子只是在害怕，
　　但当时的我没有抱紧他。

　　随之而来的代价，就是我失去了老朋友。
　　她失去影子的尸骸──那副景象，仍深深烙印在脑海里。

在一切的开端之地，婴儿的哭声回荡其中──
隐士循着哭声靠近，轻柔地抱起婴儿。

轮之魔女在表示谢意之后，消失无踪。
隐士捡起留下的长袍，举步离开。

与黑夜王同在的那孩子，托付给我的最后一条线索。

　■线索：似骨石
　　轻轻触碰石头，
　　能听到幼崽发出的微弱声音。

　　再等我一下下，
　　我一定会到你身边。

“谢谢你，愿意爱我们的黑夜。”

老朋友离别的话语萦绕在耳，我紧紧抱着幼崽──
实现那一天，我没做到的事。

现在，哭声停止了。
胸前的柔软黑夜，静静地睡着。
“机构”给铁之眼的指令。

　亲爱的机构之子　铁之眼：

　我收到了“蝙蝠耳”的通知。
　辛苦了，我再发放你的酬劳。

　近期内会有大规模的“工作”进来，
　应该会要你前往交界地。
　详情后续再通知。

　追记：先前的事请别放在心上，只是玩笑话。

　　　　　　　　　　　　你的监护人　伊索尔德

“机构”给铁之眼的指令。

　亲爱的机构之子　铁之眼：

　你应该已经知道潜藏谷宿舍全毁的事情。

　去找出叛徒，剥夺对方的资格吧。
　前往交界地，寻找那个人的下落。
　
　如同以往，机构不会参与其中，
　所以旅费、情报，还有协助者，请靠“工作”获取。

　　　　　　　　　　　　你的监护人　伊索尔德

铁之眼写给“机构”的报告。

　监护人　伊索尔德：

　定期回报。无法寄出，先写下记录。

　我循着叛徒的踪迹，抵达圆桌厅堂。

　已获得人称“女巫”的人物协助。
　线索很少，但就和平常没两样。
　“工作”进度顺利。

　　　　　　　　　　　　　　　铁之眼

“机构”给铁之眼的指令。

　亲爱的机构之子　铁之眼：

　你知道“怪物”这个人吧？

　我们发现他的监护人已经被杀，丧命多时。
　从潜藏谷宿舍全毁的时候推算，时间也相符，
　所以怪物是叛徒的可能性很高。

　你要小心，那孩子也是机构养大的百足之子。

　　　　　　　　　　　　你的监护人　伊索尔德

铁之眼写给“机构”的报告。

　监护人　伊索尔德：

　我掌握到叛徒……怪物的线索了。
　他是同为“机构”的人。
　可能会演变成长期战，但没有问题。
　成功剥夺资格后，会再报告。

　追记：
　大人，我的行囊里发现一封有封缄的信。
　会照既有规矩，没有进展时再读信。

　　　　　　　　　　　　　　　铁之眼

写给铁之眼，布满血迹的信。

　机构之子在责任完了时，就必须被剥夺资格。
　因此，我心中有个梦想──
　利用黑夜的力量，颠覆道理。

　只要培育的孩子，继续在无止尽的黑夜里战斗；
　只要黑夜不会结束，梦想就能实现。

　……但是，这就是天大的错误。
　我不该告诉你这种残酷的可能。
　请你抛下杂念，朝你自己相信的路前进。

　　　　　　　　　　　　你的监护人　伊索尔德

铁之眼写给“机构”的报告。

　监护人　伊索尔德：

　定期回报。无法寄出，先写下记录。

　已成功剥夺叛徒的资格，
　剩下只等打倒黑夜王。

　追记：
　大人，请您放心。
　我心无杂念。

　　　　　　　　　　　　　　　铁之眼

铁之眼写给“机构”的最后一则报告。

　监护人　伊索尔德：

　您作为监护人，实在无可挑剔。

　因为我求之不得的事情──
　摆脱“机构”，您告诉了我这个可能。

　大人，感谢您。
　如此一来，我的黑夜就不会过去。

　　　　　　　　　　　　　　　铁之眼
守护者出生飞翼国，
为了保家卫国，他当上鸟人骑士。

在他欠缺的记忆中，存在着两个“群体”：
一个是在祖国时，无力守护，因此失去的古老群体；
一个是共同渡过黑夜的新生群体。

这是一段关于新生群体的记忆。
守护者与某位魔女，双双被引导至圆桌厅堂，彼此相遇。

“飞翔的能力不比从前，但也就够了……”

听守护者轻声说完，隐士像是慰劳般地，轻轻抚摸他的翅膀。
紧接着，守护者感觉到侵蚀自己翅膀的诅咒受到了控制，
于是他郑重答谢。

隐士则是默默地摇头：
“……不用谢我，不过是学以致用。”

听毕，守护者将目光投向堆积如山的书本。
心想当初如果拥有知识，也许就能保护到群体。

不知从何时开始，守护者开始称呼她为“老师”。

这是一段关于古老群体的记忆。

飞行阵形划破天空，动作灵活宛如生物。
守护者迎着风，望向下方的城寨。

城墙上的弩炮发射了矛，迅速逼近──
此时就轮到身为“肩羽”的自己与同伴们上场。

守护者与队友们移动到群体前方，用盾牌拨开了矛。
接着，身为“钩爪”的队员们对城寨展开猛烈突击──
要攻陷这座城，只是时间问题。

身在战场时，群体完美无瑕──
直到那个诅咒刀出现，侵蚀了他们的翅膀为止。

这是一段关于新生群体的记忆。
守护者在圆桌厅堂的时候，明白了一件事。

“哈哈，好啦，戴戴看嘛！我修都修好了。”

这位名叫无赖的男人，实在烦人。

“我灵光一闪想说，这顶头盔很适合骑士。”

而且爱管闲事，也不听人言。
被无赖硬塞了头盔，守护者不自觉地用力挥开。

　我知道这个人不是出于恶意，但是自从失去该守护的群体──
　从那时候起，我就舍弃了头盔。

这是一段关于古老群体的记忆。
经历一场无力回天的败战后，守护者独自存活。

身在战场时，群体完美无瑕──
不论眼前的敌人是什么来头，都所向无敌。

鸟人骑士不畏惧死亡──
因为就算死亡，那也是为了大家，是光荣赴死。
而且就算死亡，一定会有递补的羽毛加入群体。

只是诅咒刀……那无法飞翔的恐惧，
却轻易地摧毁了群体的完美无瑕。

面对诅咒，守护者的盾牌没有作用。

这是一段关于新生群体的记忆。

待在书库的时候，忽地有一股小麦食品的香气，挑动自己的嗅觉──
可能是那位寡言的战士开始随意烹调。

顺着香味走到庭园，就听见海盗的豪迈笑声，
接着看到射手拉弓、对准彪形大汉。
我不会再阻止他们了──现在我知道，那是他们打发时间的方式。
身边环境如此，沉默的剑士依然不为所动，专注地面对画布。

距离完美无瑕，实在相差甚远。
守护者不确定目前的阵容，用一样的形容是否恰当。

就在此时，有一位没见过的商人前来。

这是一段关于新生群体的记忆。
守护者解决掉商人之后，背后传来一道声音。

“这是为了保护群体吗？”

他转过头去，隐士站在那里。
“老师，没有错。因为这个圆桌厅堂……现在是我的群体。”

听到守护者的话之后，隐士静静地点头。
“……我知道拥翼者的规矩──必须排除任何危险因子。”

商人持有的记账簿，应该会有关于诅咒刀的线索。
必须和差役人偶合作，分头寻找蛛丝马迹。

这是一段关于新生群体的记忆。
拿到手的第三本书，里头写着关于印刻塔斯的秘密。

　据说诅咒来自遥远他方，由深邃魔法而来，
　那字句皆以鲜血书写而成。

书上写的魔法，守护者有读过的印象──
他深信“‘知’与保护息息相关”，于是逐步累积知识，
这是请教老师所学得的成果。

所以，守护者知道──
关于风啸山丘上奔驰的马群，近海海盗的冒险故事，
可怕的“机构”，流浪画家的传说，
还有……深林魔女的，受诅咒的魔法。

这是一段关于新生群体的记忆。
为了保护群体，守护者面临必须做出判断的局面。

守护者闭目思索。此时，有人靠近了他。

“我不喜欢插手管事。”

他睁开眼，人偶模样的女孩现身眼前──
她是刚加入群体的新羽毛。

“只是我欠那个魔女人情。
　知道前因后果，再决定也不迟吧？”

语毕，人偶留下一张纸条就转身离开。

这是一段关于新生群体的记忆。
结果，守护者没有对隐士动手。

的确，她催生了让古老群体失去翅膀的诅咒，
但是在新生群体中，她是不可或缺的羽毛──
守护者对此心知肚明。

既然知道该守护什么，
那么，就要戴上骑士的证明。

爱管闲事的彪形大汉，他修理好的头盔──
守护者拿起它，踏出了新生的第一步。
逃离黑夜侵蚀之后，我醒了过来。
我一边确认关节的状况，一边从模糊的记忆中回想经过。

……话说回来，这里又是哪？
怎么霉味那么重？

必须先掌握情况──
先从这一步开始吧。

和圆桌厅堂的人并肩战斗后，几段模糊的记忆渐渐明朗。

我望向镜子。

没错，我叫达芙妮。
是富有盛名的人偶师家族──诺森家的女儿。

但是，在那个刮着暴风雨的日子……
黑夜吞噬了洋馆的一切。

随后，我就换成这具人偶的身体，
化身为复仇者。

换成人偶的身体后，还是会做梦。

在暴风雨之夜，洋馆中没有任何动静。
我拖着还不习惯的人偶身体，漫无目的地徘徊──
接着感觉到，好像有某种东西拂上脸颊。

每次梦到这个地方，就一定会醒来。
为了确认那个触感，我起身、看向镜子。

“都在梦里出现了，还不够吗？”

脸颊上留有几道黑色的痕迹。
这么看来，黑夜好像很喜欢我──
喜欢到我变成人偶的身体，还不放过。

我在镜子前，掩饰着黑夜侵蚀的痕迹。
化妆的同时，想起了给我化妆工具的差役人偶，所说的话：

“您的记忆里有一个偌大的空洞，
　然后黑夜借此，在您的身上扎根。”

听说这是那个叫“隐士”的魔女判断的结果，不知道能信几分。

话说回来，我怎么样都不习惯自己化妆。
在洋馆的话，就能要求别人代劳。

总算大功告成之后，镜子映照出自己，我抚上那光滑的脸颊。

突然有个疑问，这具人偶是叫什么名字……？

我望向镜子。
黑夜侵蚀的情况更加恶化了。

“……太可怜了。”

这具我很喜欢的人偶，是爷爷制作的。
我想呼唤人偶的名字，却一直想不起来，
只能保持沉默，改抚摸它的脸颊。

得找出方法，阻止黑夜侵蚀这具身体。
嗯……如果是圆桌厅堂的女巫，也许……
在不知不觉间，复仇者坠入梦乡。
当她恢复意识后，发现自己身在熟悉的建筑物内──
那暴风雨之夜的洋馆，她不可能忘记。
就是在那个夜晚，催生了复仇者。

踏进走廊深处的房间后，化为人形的物体接连出现。
对上那些想要攻击自己、索求自己的泥淖，复仇者一一消灭。

随后她醒了过来，看向魔女的脸──
脸上没有纹路，人偶的身体也重回完好的状态。

复仇者嘴上说道：事情告一段落了，但只字不提心中的沉重与苦闷。

人偶自己也会做梦，而我看过这个画面。

大小姐轻柔地抚上我的脸颊：

“达芙妮，我们来化妆吧。”

我很喜欢大小姐替我化妆。

我望向镜子映照出的模样，轻柔地抚上脸颊。

原先预想的柔软触感、温度，没有从指尖传来。

看来，我必须再次面对那个暴风雨之夜。

我手握袖珍画，望向镜子。

大小姐已经不在了。
她的手不会再抚上我的脸颊。

我原本就不是人类，但也不能称之为人偶。

只是，我有必须完成的事──
为了让那个暴风雨之夜画下句点，
我化身为复仇者。

日文

遥か故郷より、霧深い海を渡り
追跡者はリムベルドに辿り着いた

夜渡りの戦士は、その存在と記憶を擦り減らしながら戦う
どれだけの夜を戦い続けているのか、もはや定かではない
だが、一つだけ確かなことがある

夜の王を追い、そして屠る
ただその一事のみが、追跡者の為すべきことだ
…そのはずだ

言い聞かせながら、追跡者は掌中のそれを握りしめた
片割れしかない耳飾りを

円卓の片隅、薄暗い室内に天井から光が射し込んでいる

追跡者は手にした耳飾りを頭上にかざす
光に透かされ、刻まれた文様が浮かび上がるが
意味を持った形にはならない

追跡者は確かに知っている
そこには文字が…　いや、ある一節が刻まれていることを
だが、どうしてもそれが思い出せない

どこで失ったか分からないが
もう片割れを見つけられれば、思い出せるだろうに…

故郷を夢に見た

風鳴り丘を、二頭の馬が駆けている
双子の馬がまともに育つことは稀だ
追跡者にとっても、　　　にとっても、二頭は特別だった

丘の頂で轡を並べ、隣に目をやる
しなやかな髪が風に踊り、左耳の耳飾りが揺れている
だが…　その顔は、がらんどうで、どうしても埋まらない

「…追跡者サマ、いらっしゃいますか」

召使人形の声が、追跡者を呼び覚ました
きっと、またいつもの頼み事だろう

再び片割れとなった耳飾りを握り、追跡者は眠りに落ちた

風鳴り丘に、日が落ちかけている
その名を示すように、身を切る風が鳴り止まない

じきに約束の冬が来る
初霜が降りる頃には、片割れは旅立ち、もういない
押し黙る追跡者に、　　　は、いつもの笑みをこぼした
そして耳飾りを指で弾く

「しばしの別れです、兄上
　事を成せば、また会いましょう」

名前さえ未だ思い出せぬ。だが、妹は確かにそう言っていた

妹のことを秘めたまま、追跡者は戦い続けていた
すべては事を成した、その先にあるのだから

円卓に戻ると、召使人形からの置手紙が残されていた

　なぜ、あの耳飾りに追跡者サマが固執されたのか…
　私なりに考えておりました

　そして気づいたのです
　お二人は…　とても、よく似ておいでだと
　私には、それが分かるのです

　貴方サマに知っていただきたいことが、ございます
　どうか書庫をお検めください

幾度となく、あの日の夢を見る

長い夜は、同胞たちを狂わせ
争いの後、風鳴り丘には、ただ無数の墓標だけが残った
従弟のファルハドではなく、幼いシリンではなく
そして長たる父でもなく、生き残ったのは自分だった

だからこそ、必ず復讐を果たし、夜を終わらせねばならぬ
だが…

「事を成せば、お別れね」

夜の終わりのその先に
双子の馬が並んで駆けることは、もう無い

大剣を抱え、追跡者はまどろんでいる

不意に、衣擦れと
次いで硬質な…　何かが置かれる音がした

追跡者は目を覚まし、ゆっくりと身を起こした

掌中の銀の雫は、柔らかく脈打っている

追跡者の荷物の傍らには
見覚えのある、ひとつのブローチが置かれていた

離れていても共に戦えるよう、縁となるものを戦士に託す
その風鳴り丘の風習を、妹も覚えていたのだろうか…

習わしの通り外套にブローチを付け、そっと手を添える

「事を成せば、お別れだ」

双子の馬が並んで駆けることは、叶わない
だが、願わくは、その片割れだけでも

やがて、新たな夜の王が生まれた

円卓は消滅をまぬがれ、作り変えられるだろう
新たな夜に備えるために

それは巫女を解放するに足るものだったか
確かめる術は、もはや男にない

王は歩み続ける
たとえ、双子の馬が再び出会うことがないとしても
召使人形からの手紙
レディが円卓に導かれ、間もない頃のもの

　こうしておいでになる日を、待ち侘びておりました
　巫女サマが円卓を導き、夜の王を屠る
　それをお支えするために、私は配されたのです
　
　お庭には花々が咲き誇っておりますし
　書庫に古今の名著、東西の稀書のご用意があります
　お食事についても、何なりとお申し付けを

　ああ、それから。どうか、お召替えください
　今はもう義賊ではなく、円卓の巫女サマなのですから

召使人形からの手紙
追跡者が円卓に導かれた時のもの

　新しい英雄サマのご容態
　落ち着かれたようで何よりです

　この円卓に導かれる前
　外の世界で負われた傷だったのでしょうか…
　当面、私の方でも経過を見守ることにいたします

　ともあれ
　夜渡りの戦士サマの来訪は、喜ばしいことです
　立派な大剣の遣い手のご様子
　きっと夜との戦いで、お力になってくださるはず

召使人形からの手紙
他愛のない、日々のやり取りの一つ

　ご用命いただいているパンですが
　なかなか上手くいかず、申し訳ございません

　無頼漢サマにもお味見を手伝っていただいていますので
　今度作る際には、きっとお味を近づけてみせます

　ところで、無頼漢サマといえば
　何やら巫女サマにお話があるご様子でした
　お声がけしてみてはいかがでしょうか

召使人形からの手紙
幾度か書き直したような跡がある

　追跡者サマのことですが…
　残念ながら、こうしたことは、ままあります

　円卓に導かれるより前
　外の世界で負われた傷が原因で
　生命力が弱られているものと推察されます

　夜の王打倒が叶ったとき
　あの方は不帰の客となりましょう

　それでも、私たちは歩みを止めてはならないのです

召使人形からの手紙
焦っているのか、筆致にやや乱れがある

　巫女サマが追跡者サマのことを深く案じ
　悲しんでおられること、存じ上げております

　私の方でも、あの方のご様子を伺っておりましたが
　何かの支度をなさっていた痕跡があります

　そして、今日はお姿が見えません

　生命力の衰弱を踏まえると、万が一ということもあります
　どうか追跡者サマをお探しください
　おそらく、円卓のどこかにはいらっしゃるはず…

召使人形からの手紙
いつにもまして丁寧に、書き綴られている

　夜を渡るうち、どれほど大切な想いも、零れてゆくもの…
　お兄サマの記憶を取り戻されたのは、僥倖と言えましょう
　ですから、行く末を案じられるのは分かります

　…しかし、これだけはお忘れなきよう
　私たちは、夜の王を屠るため円卓に集ったのです

　皆サマもまた、巫女サマのことを案じられています
　とりわけ無頼漢サマは、気を揉まれておいでです
　お声がけしてみては、いかがでしょう

召使人形の書いた手紙
破り捨てられ、結局は差し出されなかったもの

　ご存じの通り巫女サマは、円卓に縛られておいでです

　ですが生きた体ではないのなら
　円卓から送り出すことが叶うやもしれません
　そのためには…

レディは破られた紙片を握りしめていた
手放しかけていた思いを、そうするように

召使人形の書いた手紙
破り捨てられたそれを、繋ぎ合わせたもの

　そのためには…
　死に瀕した外界の追跡者サマに繋がる
　縁となるものが必要です

　あの方が身に付けていたものに、祝福を授ければ
　それが縁となりましょう

　ですが、これは言わば賭けのようなもの
　そして何より、巫女サマを独り残してなど…

召使人形に向けた手紙
　
　私を支えてくれた友へ

　祝福した縁を辿り、どうか兄を救って欲しい

　その為にも、まずは夜の王を片付けるとしよう
　私は、どちらかではなく、どちらも為そうと思う

　それが叶うと、今ならば信じられる
　この髪留めが、私を奮い立たせてくれるから
近海の海賊は、何より好敵手を求める

ゆえに無頼漢は、自らリムベルドに乗り込んだ
夜の王の襲来が、己の求めるものをもたらす
そう直感したのだ

円卓に足を踏み入れたとき
無頼漢はそれが正しかったと理解した
白角の兜を通して、かすかに、だが確かに…

かつての近海と同じ、波のさざめきを感じる

無頼漢は兜を脱ぎ、ゴトリと床に置いた

夜との戦いに果ては無く、飽く暇もない
…だが、一方でどこか満たされぬものがある

「そうは思わんか、戦友よ」

ぼやきながら無頼漢は、己の愛用の兜
その白角をゴンゴンと小突いた
傷だらけの角が、今までの戦いの歴史を物語っている

魂をぶつけ合うような死闘。血潮たぎる好敵手
円卓のどこかから、その気配がするのだが…

狭間杯の戦いを終え
いつものように白角の兜と向き合った
悪くない気分だ。だが、まだ足りない

そして、召使人形の言葉を思い起こす

「運命の相手と巡り会える、か」

近海の海賊にとって、それ以上の宝は無い

戦いの予感が、近海での古い記憶を呼び起こす

「あー…　生きてますか、船長？」

航海士の風見鶏が、波打ち際に倒れた無頼漢を呼ぶ
無頼漢は目深にかぶった兜を、乱暴に叩いて答えた
その拍子に血が噴き出したが、構いやしない

「…やあ、ずいぶんお元気そうで」
風見鶏は呆れた風に言いながら、何かを熱心に書いている
そして無頼漢の視線に気づき、不敵に笑った

「せっかく、化け物同士の死闘を間近で見たんだ
　書き物で一山あてようかと思いましてね」

狭間杯の戦いを終えた無頼漢に、鉄の目が尋ねる

「白角と黒爪…だったか。興味をそそられる話だ
　近海では決着がつかなかったというが、その訳は？」

この施設の暗殺者は、こと戦いに関してはいつもより饒舌だ

「がはは、さてな…
　どうあれ、一つ言えることがある」

無頼漢は笑い、それから兜をゴンと叩いた

「近海の男は、戦いの約束を忘れやしない
　いついかなる時もな」

無頼漢は待った
狭間杯の最後の戦い。その始まりを

召使人形が、石碑を探りながら告げる

「戦いを告げる合図が見られません
　おそらくは、決勝戦のお相手に何かが…」

無頼漢の腹は決まっている

こうした時は待つしかない
決まって奴は遅れて来るのだ

潮の匂いが、近海での古い記憶を呼び起こす

約束の浜辺に座す無頼漢に、風見鶏が告げる

「…諦めな船長、奴は夜に飲まれたんだ」

無頼漢は闇に沈んだ西の海を望みながら、白角の兜を叩いた

「もうしばらく、こいつは預かっておくさ」

古い記憶と向き合ううち、かすかに波のさざめきが聞こえた
その兆しに、無頼漢は静かに目を開く

俺たちの戦いは、いつだって海に呼ばれているのだ

約束の戦いは果たされ、狭間杯はその幕を閉じた

白角の兜を、その持ち主に返し、無頼漢は黒爪に戻った
心地よい風が頬を撫でる
風見鶏ならば、この戦いを何と締めくくっただろうか…

近海の海賊は、何より好敵手を求める

だが今は、波のさざめきは聞こえない
無頼漢の海は、ただ凪いでいる
鎧と混じり合った　我が身

絵筆を　手に取る
己が存在　向き合うために

描き上げたもの
それこそ　我が記憶の断片

黄金樹

　私は　絵描き
　遠く葦の地から流れ着き　魅せられた

　完成　していない
　何かが　欠けている

花

　じんわり　ぬくもり感じる
　あばら屋の画室　咲いていた　同じ花

　私は　絵描き　黄金樹を描いていた
　私は　客人　剣を携えていた
　私は　物言わず　それを見ていた

客人

　私は　客人
　あるいは　私にとって　処刑人

　客人の男　告げる

　せめて　待ってやろう
　「黄金樹」の　完成までは

古い友

　「黄金樹」　未だ完成せず
　息抜きに　描いた習作

　葦の地からの　古い馴染み
　物言わぬ友

　この古い友　客人に託そう

　「黄金樹」は　どうやら間に合わぬ
　じき　来るだろう　代わりの処刑人

坩堝の騎士

　私の　客人
　あるいは　私にとって　処刑人の肖像

　坩堝とは　混じりもの
　客人は　どちらかに　決められず

　黄金樹を望む　画室にて
　最期のあの時まで

執行者

　二人と一振り　それこそが私

　いかにも血塗られている
　だが　夜を屠るには役立とう

　そして
　夜を渡った　その先で
　きっと「黄金樹」を
私は「深き森の魔女たち」の一人
同志たちは、私を隠者と呼ぶ

森の深奥を離れ
リムベルドまで訪れたのには理由がある

影にまつわる、探しものをするつもり

私は、そう
「大切な幼子」を探してる

手がかりを集めて、見つけ出さなくては
まずはお手伝いさんに、聞いてみようかしら

　■手がかり：大切な幼子
　魔女である私が、生み出した子
　名前は付けてないけれど、「かじりやさん」と呼んでいた

　古い魔力を辿って、大まかな居場所まではつかんでる
　このリムベルドのどこかに、きっといるはず

　この子と夜の繋がりを探るため「夜の欠片」を見つけたい

お手伝いさんの調べ物を待つ間、旧い友のことを想う
幼子を見つけるのは
いまは亡き彼女への贖罪でもあるのだから

　■手がかり：輪の魔女
　旧い友で、学びの同志
　それから、幼子の乳母でもあった

　「かじりやさん」は、食いしん坊で見境がない
　だから、食事のお世話は彼女にお願いしてた

　輪の魔女は、欺瞞の魔女
　そうした手管は、お手の物だもの
得られた痕跡が、推測の正しさを裏付ける
多くの王が蔓延っているのは、先触れに過ぎず
王たらしめる力を導いている者が、その後ろにいる

もう少し集められれば、核心に触れることができる
やはり、考えに間違いはないようだった
夜の力は、古い魔力とよく似た性質を見せている
どこか懐かしく、親しみのある、身近なもの…

あの子は、きっと近くにいる

お手伝いさんからの書置きがあった

どうやら調べ物が進んだみたい
夜の欠片から、あの子の痕跡を辿れるかもしれない
欠片を返してもらって、確かめてみましょう

　■手がかり：お手伝いさん
　木の人形に見える
　最近は調べ物を手伝ってくれてる

　そのせいで、忙しいのかしら
　他の戦士さんとお話しているのを、近ごろ見かけない
　何だか影が薄くなっちゃったみたい

夜の欠片を使って、あの子に繋がる痕跡を見つけた
あらためて、見つけた手がかりを確認してみましょう

　■手がかり：夜の痕跡
　夜の欠片の噛み痕と、円卓に紛れ込んでた夜の痕跡…
　どちらからも、私が込めた古い魔力を感じる

　私の幼子は、あの日、姿を消してしまった
　そのあと、きっと…　どこかで夜の王にまみえたのね

　あの子の食欲は旺盛で、何の影にもかじりつく
　きっと夜の王の影も、おいしそうに見えたことでしょう
　かじったそのあとは、いったい、どうなったのかしら…

夜の痕跡からは、もう一つ、懐かしい魔力を感じた
幼子へ至る鍵は、彼女にある。死んだはずの、輪の魔女に

手がかりを元に、円卓に隠れた彼女を見つけてあげましょう

　■手がかり：輪の魔女の最期
　ある大きな戦に臨んだ時、幼子は敵軍の影を貪り蹂躙した
　そして…　我を失い、私たちに牙をむいた

　今なら分かる。あの子はただ、怯えていたのだと
　けれど私は、それを抱き止めてあげられなかった

　代償として、私は旧い友を喪った
　今も鮮明に覚えている。影を失くした、彼女の亡骸を

はじまりの場所に、赤子の泣き声が響く
引き寄せられるように声の元へ辿り着くと
隠者は、ただそっと、赤子を抱いた

輪の魔女は、感謝を告げて消えていった
隠者は残されたローブを携え、その場を後にした

夜の王と共にいるあの子が、私に託した最後の手がかり

　■手がかり：骨のような石
　石にそっと触れる
　そうすると、かすかに幼子の声が聴こえる

　どうか、待っていて
　必ずあなたの元へ行くわ

「我らが夜を愛してくれて、ありがとう」

旧い友の別れの言葉
その残響を抱えながら、私はただ幼子を抱きしめる

あの日、できなかったことを

今はもう、泣き声は止んだ
胸の内の柔らかな夜は、ただ静かに眠っている
「施設」から、鉄の目へ宛てた指示書

　親愛なる施設の子、鉄の目へ

　「蝙蝠耳」から、知らせを受けました
　ご苦労さま。報酬は送っておきます

　近く大きな「仕事」が入りそうです
　おそらく、狭間の地へ向かってもらうことになるでしょう
　仔細は追って連絡します

　追伸　先日の件は忘れてください。世迷言でした

　　　　　　　　　　　　あなたの後見人、イゾルデ

「施設」から、鉄の目へ宛てた指示書

　親愛なる施設の子、鉄の目へ

　昏き谷の寄宿舎が壊滅した件は、把握していますね

　裏切者を探し出し、除籍なさい
　狭間の地に向かい、足跡を辿るのです

　常の通り、その過程の一切に施設は関知しません
　路銀も、情報も、あるいは協力者も
　あなたの「仕事」で稼ぐのです

　　　　　　　　　　　　あなたの後見人、イゾルデ

鉄の目から「施設」へ宛てた報告書

　後見人、イゾルデへ

　定期報告
　届くあては無いが、書き残す

　裏切り者の痕跡を辿り、円卓に着いた

　巫女と呼ばれる協力者も得た
　手掛かりは少ないが、いつも通りと言える
　「仕事」は順調だ

　　　　　　　　　　　　　　　鉄の目

「施設」から、鉄の目へ宛てた指示書

　親愛なる施設の子、鉄の目へ

　「怪物」のことは知っていますね

　その後見人が、殺されて久しいことが判明しました
　昏き地の寄宿舎が壊滅した時期とも、符合しています
　裏切り者は怪物である公算が高いでしょう

　用心なさい
　あの子もまた、施設に育まれた百足の申し子なのですから

　　　　　　　　　　　　あなたの後見人、イゾルデ

鉄の目から「施設」へ宛てた報告書

　後見人、イゾルデへ

　裏切り者の…　怪物の手掛かりを得た
　「施設」の者同士だ
　長い戦いになるだろうが、問題ない
　除籍を果たしたら、報告する

　追伸
　私の荷から封がされた手紙を見つけました
　規則に従い、進展なければ開封します、マスター

　　　　　　　　　　　　　　　鉄の目

鉄の目へ宛てた、血にまみれた手紙

　施設の申し子たちは、役割を終えれば除籍される定め
　それゆえ、私は夢想しました
　夜の力で理を覆すことを

　育んだ申し子が、果てなき夜を渡り、戦い続ける様を
　夜が明けぬ限りは、それが叶う

　…ですが、それは愚かな過ちでした
　あなたにその残酷な可能性を伝えるべきではなかった
　どうか迷いを捨て、信じる道を進んでください

　　　　　　　　　　　　あなたの後見人、イゾルデ

鉄の目から「施設」へ宛てた報告書

　後見人、イゾルデへ

　定期報告。届くあては無いが、書き残す

　裏切り者を除籍した
　あとは夜の王を倒すのみだ

　追伸
　安心してください、マスター
　私に迷いなどありません

　　　　　　　　　　　　　　　鉄の目

鉄の目から「施設」へ宛てた最後の報告書

　後見人、イゾルデへ

　あなたは、この上ない後見人でした

　俺が渇望したものを
　「施設」のくびきから解き放たれる可能性を
　示してくれたのですから

　感謝します、マスター
　これで、私の夜はまだ、終わりません

　　　　　　　　　　　　　　　　　　守護者は翼の国で生まれ、そして鳥人騎士となった
故国を守る、そのために

守護者の欠けた記憶には、二つの「群れ」がある

守れず失った、故国の古い群れ
そして…　共に夜を渡る、新たな群れの記憶だ

これは、新しい群れの記憶
円卓に導かれ、ある一人の魔女と守護者は巡り会った

「これで良し。以前ほどには、飛べないでしょうけれど…」

そう呟き、隠者は翼を労わるように、そっと撫でる
守護者は己の翼を蝕む呪いが、抑えられているのを感じた
丁重に礼を言うと、隠者はただ静かに首を振った

「…気にしないで。こういったことのための、学びだもの」

守護者は、山と積まれた本に目をやった
知識があれば守れたものが、あったのかもしれない…
いつしか守護者は、彼女を「先生」と呼ぶようになった

これは、古い群れの記憶

編隊が空を渡り、まるで一つの生き物のように自在に動く
守護者は風を切りながら、眼下の城塞を見た

城壁の弩から放たれた槍が、迫ってくる
「肩羽」たる自分たちの役目だ

守護者たちが群れの前に出て、槍を盾で弾くやいなや
入れ替わりに「鉤爪」たちが、城塞に鋭く突っ込んでゆく
この城も、間もなく落ちるだろう

戦場において、群れは完全だった
あの呪いの刃が、その翼を蝕むまでは

これは、新しい群れの記憶
守護者には、円卓で一つ学んだことがあった

「がはは、いいからかぶってみろ。せっかく直したんだ」

この無頼漢と言う男は、やかましい

「こいつは騎士様におあつらえ向きだと、ピンと来たんだ」

そしてお節介で、聞く耳を持たない
兜を押し付けられ、思わず守護者は強く振り払った

この男に悪気などあるわけが無い
だが、兜は捨てたのだ。守るべき群れを失った、その時に

これは、古い群れの記憶
取り返しのつかぬ敗戦で、守護者は一人生き長らえた

戦場において、群れは完全だった
どのような敵も打ち倒してきた

鳥人の騎士は死を恐れない
それは、全体のための誇りある役目であり
代わりの羽が群れを必ず補うのだから

だが呪いの刃は…　飛べなくなるという恐怖は
群れの完全さを容易く奪っていった

呪いの前に、守護者の盾は役には立たなかった

これは、新しい群れの記憶

書庫にいると、不意に香ばしい小麦の匂いが鼻をくすぐった
あの無口な戦士の、気まぐれな調理が始まったのだろう

匂いに誘われ庭へ出ると、海賊の豪放な笑い声が聞こえた
射手が狙いを付けた弓が、大男に向いている
もう止めはしない。彼らなりの暇つぶしだと知っているから
物言わぬ剣士は、意に介さず、ただイーゼルに向かっている

完全には程遠く、実に不揃いだ
この集まりを、果たしてそう呼んで良いものか

そうした頃に、見慣れぬ商売人はやってきた

これは、新しい群れの記憶
商人を排除したあと、守護者の背後から声がした

「群れを守るため、かしら」
そこには、隠者の姿があった

「はい、先生。今はこの円卓が…　私の群れなのです」

守護者の言葉に、隠者はただ静かに頷く

「…翼人の掟は知ってるわ。危険因子は排除しなければね」

商人が持っていた帳簿は、呪いの刃への手がかりとなるはず
召使人形と手分けして、探らなければならない

これは、新しい群れの記憶
手にした三冊目にはイクタルスの呪いの秘密が記されていた

　呪詛は遠い地、深奥の魔術とされるもの
　血で綴られた言葉である

守護者は、記された類の魔術について、読んだ覚えがあった
「知ることこそが、守ることに繋がる」
そう信じ、蓄えた知識の…　先生との学びの賜物だ

守護者は、確かに知っている
風鳴り丘を駆ける馬群を、近海の海賊の冒険譚を
恐るべき「施設」を、流浪の絵描きの伝承を
それから…　深き森の魔女の、呪われた魔術を

これは、新しい群れの記憶
群れを守るため、守護者は決断を迫られていた

目を閉じ思案していた守護者の元に、誰かが近づいてくる

「干渉することを、私は好まない」

そこには、人形の姿をした娘がいた
この群れに加わった新しい羽だ

「だが、あの魔女には借りがあってな
　知ってからでも、遅くはないだろう」

それだけ告げ、人形は一枚の紙片を置き、去っていった

これは、新しい群れの記憶
守護者は、ついに隠者を手にかけなかった

彼女は確かに、古い群れから翼を奪う呪いを生んだ
だが、新しい群れに欠かせぬ、一つの羽でもあるのだ
そのどちらも、守護者は知っている

守るべきものは定まった
ならば、騎士の証をかぶるとしよう

お節介な大男が直した、おあつらえ向きの兜
それを手に、守護者は新たな一歩を踏み出した
夜の蝕みから逃れ、私は目覚めた

関節の具合を確かめながら、靄のかかった記憶を辿る

…だが、ここは何処だ
何ともかび臭い空気ではないか

状況を掴む必要がある
まずはそこから始めるとしよう

円卓の者と共に戦うにつれ、幾らか記憶の靄が晴れてきた

鏡を見る

そう、私はダフネ
誉れ高き人形師の一族、ノーザン家の娘だ

だが、あの嵐の日…
夜がお屋敷のすべてを飲み込んでいった

そうして私は、復讐者となった
この人形の体に身をやつして

人形の体となっても、夢は見る

嵐の夜、お屋敷に動くものは他に無い
慣れぬ人形の体で、私はあてどなく彷徨う
そして、頬を何かが撫でる

決まってそこで、夢は途切れる
起き抜けに、鏡を見る。その感触を確かめるために

「夢の中だけでは、飽き足らぬか」

頬に黒い筋のような痕がついている
どうやら私は、随分と夜に気に入られているらしい
よもや人形の体まで、追ってくるとはな

鏡を前に、夜の蝕みを覆い隠す
そうしながら、化粧道具をくれた召使人形の言葉を思い出す

「あなたサマの記憶には、大きな穴が空いており
　そこを足掛かりに、夜が根を張っているご様子だとか」

隠者と言う魔女の見立てらしいが、どこまで信用したものか

それにしても、己で化粧とはどうにも慣れない
お屋敷ならば、人にやらせるものを

どうにか化粧を終え、鏡に映った滑らかな頬を撫でる

そう言えば、この人形の名は何だったか…

鏡を見る
夜の蝕みが、よりいっそう進んでいる

「…不憫な」

お爺様が創ってくださった、私のかわいい子
人形の名を呼ぼうとしたが、やはり出てこない
代わりに、その頬を撫でる

この身に巣食う夜を断つ、その術を探らなくては
ふむ…　円卓の巫女ならばあるいは
復讐者は、いつの間にか眠りに落ちていた
意識が戻ると、見覚えのある建物の中にいた
忘れもしない、嵐の夜の屋敷
あの夜に、復讐者は立っていた

廊下の奥の一室に踏み入ると、次々に人を象ったものが現れた
襲うとも縋るともいえる澱みを、復讐者は打ち払っていった

目を覚まし、魔女の顔を見る
痣は見えず、人形の体も落ち着きを取り戻したようだった

事態は解決した…そう伝える復讐者だったが
色濃く影を落とした蟠りがあるとは、口にしなかった

人形もまた夢を見る
私はそれを知っている

お嬢様が、私の頬をそっと撫でる

「お化粧をしましょうね、ダフネ」

そうしてもらうのが、とても好きだった

鏡に映し出された頬を撫でる

期待した柔らかさも、ぬくもりも、この指にはない

どうやら私は、もう一度向き合わねばならない
あの嵐の夜に

ミニアチュールを握り、鏡に向き合う

お嬢様はもういない
この頬を撫でてもらうことも、叶わない

私は元より人ではなく
もはや人形とも呼べぬだろう

ただ為すべきことだけがある

そうして私は、復讐者となった
あの嵐の夜を、終わらせるために

英文

The Wylder departed from his faraway home, braving the sea of fog to reach Limveld.

A Nightfarer's forays wither the soul and cloud recollection, causing one night to bleed into the next. But of one thing he remained certain.

That he must track down the Nightlord, and bury it. There was no choice.

He repeated the words to himself, all the while clenching a precious object in his hand. A solitary earring, its counterpart long lost.

In a corner of the Roundtable Hold, light shines in through the ceiling to a dimly-lit room.

There stood the Wylder, holding the solitary earring up to the light, casting a pattern on the wall that he could not comprehend.

The Wylder was sure that it was some word, or perhaps a phrase, but he could not recall it.

Where had he misplaced the earring? If he only had the its counterpart, surely the meaning could be divined.

He dreamt of his home.

Two horses galloping across Windwail Knoll. They were a healthy pair of twins, which was rare. To the Wylder,
and to , the horses were special.

Upon a hill they ran abreast. He looked at her, hair dancing in the wind, and saw the earring on her left ear. But he could not recall a face.

"My lord Wylder, how are you today?"

The voice of the Iron Menial awakened him. Time for another errand, no doubt.

Clutching the now solitary earring, the Wylder drifted off into sleep.

The sun was setting on Windwail Knoll, and as if in deference to its name, a gale howled.

The dreaded winter was approaching. By the time of the first frost, he knew that his sister would be far along her journey. The Wylder fell silent, and , flashing her signature smile, flicked her earring with her finger.

"Good bye for now, dear brother. Once we're done, we'll meet again."

He could not remember her name, but he always remembered these parting words.

The Wylder continued to fight, never mentioning his younger sister. There was no way forward except to soldier through the war at hand.

He returned to the Roundtable Hold that day to discover a note from the Iron Menial.

"I've considered what might explain your singular obsession with that earring.

Then it came to me.
The two of you...possess a striking likeness.
So much so that I simply cannot deny it.

There is something that you must know.
Please check the study."

The Wylder had the same dream time and time again.

A long night persists, driving his clansfolk to madness. After a horrific battle, all that remains upon Windwail Knoll is a sea of gravestones. After the deaths of cousin Farhad, Little Shirin, and his own father, the clan's chieftain, the Wylder discovers that only he remains.

And now, only he can avenge his clan. Only he can bring an end to the Night.
But even if he can...

"Once we're done, it will be goodbye."

Even if the Night were extinguished, the twin horses will never gallop aside one another again.

Holding his greatsword, the Wylder drifted off to sleep.

Out of nowhere, he heard the rustle of cloth, then the clink of something being placed on the table.

The Wylder awoke, and slowly sat up.

The Silver Tear he grasped gently throbbed. The Wylder discovered a familiar brooch by his belongings.

In his tribe, when one warrior gave such a gift to another, it was a promise to ever fight side-by-side, whether separated by land or sea. Did his young sister remember such customs?

He pinned the brooch to his coat, as was their practice, and gently placed his hand upon it.

"Once we're done, it'll be goodbye."

He knew the twin horses would never run free again, as once they did, side by side. But perhaps just one could gallop onward.

After a time, a new Nightlord came to be.

The Roundtable Hold, spared from annihilation, would be formed anew. In preparation for a new Night.

But would it be enough to free the Priestess? He would never know.

The Nightlord lumbered on. Indifferent to whether or not the twin horses would ever ride again.
A letter from the Iron Menial, written shortly after the Duchess was summoned to the Roundtable Hold.

"We have awaited your arrival with great anticipation. As Priestess you shall guide the Roundtable Hold to victory over the Nightlord. I was chosen to assist you in whatever way I can.

The garden is graced with beautiful flowers, and the study filled with rare books, new and old, by all manner of authors and on every subject fathomable. If I may I ask, what are your preferences for meals? I will serve whatever you wish.

One last thing. Perhaps you'd be amicable to a change of attire. You are a righteous thief no longer. Now you are the honorable Priestess of the Hold."

A letter from the Iron Menial, written after the Wylder
was summoned to the Roundtable Hold.

"I trust that our newly-welcomed champion has had a moment to gain his bearings.

He appears to have sustained injuries in the outside world, before he was drawn here. Rest assured, I will make certain that he is properly cared for.

In any case, I am delighted to welcome a new Nightfarer to our family. He seems to be the master of a very large sword. No doubt, he will make good use of it in our campaign against the Night."

A routine letter from the Iron Menial concerning everyday affairs.

"Baking the bread you requested is proving to be far more difficult than expected.

I've recruited the Raider to assess the results of my trials, and surely this will help me approach your specifications.

Which reminds me, the Raider said he wishes to speak to you about something. Perhaps you might pay him a visit?"

A letter from the Iron Menial that appears to have been rewritten several times.

"I know you are worried for the Wylder. But such things happen more than you might imagine.

It appears that the injuries he sustained in the outside world, before his arrival here, have made him terribly weak.

If we should defeat the Nightlord, as we yearn to do, I am afraid the Wylder may not return alive.

And yet we must carry on, as tragic as it is."

A letter from the Iron Menial written in an anxious, scrawled script.

"My lady Priestess, I am well aware of your grave concern for the Wylder.

You should know that when I checked in on him, he appeared to be making preparations of a sort.

And today he is nowhere to be seen.

The Wylder's weakened constitution places him at risk. Please seek him out. He should be somewhere inside the Roundtable Hold."

A letter from the Iron Menial, written with even greater care than usual.

"Those who fare against the Night find that even their most cherished memories eventually dissipate. It is nothing less than a miracle that you've restored your memories of your brother. I understand how concerned you must be for what lies ahead.

But there is one thing we must never forget. We were beckoned here for one reason and one reason only. To bring an end to the Nightlord.

Many among us are gravely concerned for you, my lady Priestess, the Raider especially so. Perhaps you should lend him your ear."

A letter from the Iron Menial, that was torn up and discarded without ever reaching its addressee.

"As you are well aware, my lady Priestess, you are bound to the Roundtable Hold.

But if the object were not born of flesh and blood, it could venture beyond the Roundtable Hold. But to make such a thing possible..."

The Duchess clutched the paper scraps in her hand, as if clinging to a fleeting dream.

A letter from the Iron Menial that was torn to pieces then later patched together.

"...But to make such a thing possible, to connect to the Wylder in the outside world, before he draws any closer to death, we require a fetish.

Such a bond could be established if the object that he kept on his person was to receive a blessing.

But the chances of success are slim indeed, and I cannot bear to think of leaving you, lady Priestess, all alone..."

A letter addressed to the Iron Menial.

"To a dear friend, who has always been true.

Please follow the blessed bond and safeguard my brother's life.

To this end, we must first lay the Nightlord to rest. We need not sacrifice one goal for the other. We can achieve both.

My resolve no longer wavers. Not while I am graced with this barrette."
The pirates of the coastal waters love nothing more than a worthy rival.

And thus the Raider made his way to Limveld. The encroaching Nightlord was precisely the challenge he wished for. Or so his intuition told him.

The moment he stepped foot in the Roundtable Hold, he knew that he was right. And when he donned the white-horned helmet, he was certain that he could hear it...

...the gentle murmuring of waves of the coastal waters, that were once so familiar.

The Raider removed the helmet and placed it on the floor with a thunk.

The war with the Night was constant, never leaving an idle moment. And yet, he felt oddly unfulfilled.

"Do you feel the same, old friend?"

As he murmured to himself, he patted the white horns of his beloved helmet. They were chiseled and worn, reminders of the countless battles waged heretofore.

There must be someone who'd pour his soul into a battle to the death. A rival fierce enough to make one's blood boil. He was certain that such a warrior could not be far, and perhaps was even quite close. Maybe right here, in the Roundtable Hold...

The Tourney of the Lands Between was finished, and once again he found himself peering at his white-horned helmet. It was a good feeling. But he wanted more.

He recalled the words of the Iron Menial.

"The potential to discover a truly worthy opponent."

For the pirates of the coastal waters, such a rival is more precious than any treasure.

Anticipation of battle reminded him of an old memory from his time sailing the coastal waters.

A wave knocked the Raider onto the shore, and his first mate Weathervane called out to him.

"Ah... Are you alive, Cap'n?"

The Raider replied by slamming a fist into his low-worn helmet, causing a gush of blood. But he paid it no mind.

"Never should have asked."
Weathervane sighed but at the same time appeared to be scribbling some notes. The Raider took notice, and Weathervane brazenly chuckled.

"I've got front row seats to a duel to the death between two bloody beasts. Figured I could make a fortune if I got the details down."

After the Raider finished the Tourney of the Lands Between, the Ironeye asked him a question.

"White Horn and Black Claw, was it? Intriguing story. But I heard they never settled who'd rule the coastal waters. Why not?"

The assassin of the fellowship had suddenly become quite talkative about naval campaigns.

"Hahah, perhaps we'll never know.
But I can say one thing."

With a smile, the Raider slapped his helmet.

"Pirates of the coastal waters never forget a vow to lock horns. We'd rather die than live as cowards!"

The Raider waited. For the commencement of the final match of the Tourney of the Lands Between.

But the Iron Menial noticed something amiss with the monument.

"There is no sign of a coming battle.
Perhaps something's happened to your challenger?"

But the Raider was patient.

He knew that this was a time to be patient. And moreover, that his opponent was fond of arriving late.

The sea breeze reminded him of his memories of the coastal waters.

The Raider sat on the shore where they were arranged to meet. Weathervane pleaded with him.

"Give this one up, Cap'n. He's part of the Night, now."

The Raider peered west, at a sea engulfed by darkness, and punched the white-horned helmet.

"I'll hold on to this for now."

After reminiscing for a moment, he was interrupted by a gentle murmuring of waves. The Raider opened his eyes and gazed silently out at the waters.

He knew where he must go. For when the sea summons them to fight, the call must be answered.

The final match was held, bringing the Tourney of the Lands Between to its conclusion.

The Raider gave the White Horn helmet back to its owner, and was Black Claw once again. A gentle wind brushed his cheek. He wondered how Weathervane may have recorded their battle in words.

The pirates of the coastal waters love nothing more than a worthy rival.

But these days, the Raider no longer hears the gentle murmur of the waves. For him, the sea churns no longer.
Mine flesh, partially plated.

Mine hand, with brush.
A window into oneself.

Brushstrokes outline
these fragments of memory.

The Erdtree

I am an artist.

From the distant Land of Reeds,
washed up on the shore,
inspired by what I saw.

But the piece is incomplete.
Something is missing.

Flowers

An embracing warmth
from the flowers, the same flowers
that grew in my painter's shed.

I am an artist, painting the Erdtree.
I am a guest, bearing a sword.
I am silent, I am a witness.

The Guest

I am a guest.
Or perhaps, an executioner.

The guest speaks.

"I will wait
until your Erdtree is complete."

Old Friend

"The Erdtree" was still incomplete,
and so I drew a sketch, in solace.

Of an old friend from the Land of Reeds,
who speaks not a word.

I will entrust it to my guest.

I cannot complete "The Erdtree"
before another executioner
arrives in the first one's stead.

The Crucible Knight

A portrait of my guest,
or perhaps, my executioner.

A crucible holds a composite.
My guest could not bear
to render a judgment.

Here at the painter's shed,
overlooking the Erdtree.
Until the very end.

The Executor

Two faces, one sword.
Such is my nature.

A soul drenched in blood.
Yet willing to face the Night.

And perhaps
when the Night has passed.
I will complete "The Erdtree."
Though my fellows call me by the name of "Recluse," mine origin is as one of many—a witch of the deep woods.

From mine seclusion amongst the trees, cause did I have to journey forth, to Limveld.

For I had mind to search—for a certain something, coiled in shadow.

I search for, yes, my "beloved infant."

If I am to find it, I must recognize the signs that shall point the way. First, I aim to approach the menial.

The Beloved Infant:
The being that I, as a witch, birthed.
It was never a true name bequeathed, though with a certain mirth we spoke of it as "the gnawling."

Following a trail of ancient magic, its whereabouts are approximately known—it remaineth in somewhere in Limveld, I am sure.

I seek a Shard of Night, that the babe's connection to the night might be ascertained.

While I await the outcome of the menial's investigation, my thoughts turn to an old companion, now passed. For my search, in some ways, is an atonement for what happened to her.

The Witch of the Wheel:
An old friend, who is learned in the same ways as I. She was, in a sense, the Infant's nurse.

The gnawling would eat anything and everything, in quantities most vast. As such, I left its feeding to mine old companion.

The witch of the wheel was a woman of deceit. Her wiles were sword and shield to her.
The vestiges procured were proof enough her theory held water. The proliferation of lords was just a precursor, and that behind their creation was an existence which guided them to the power required to ascend.

She only needed to gather a little more, and all would become clear.
She'd had the right idea all along—the power of Night displayed qualities all too similar to an ancient magic. It felt intimate, nostalgic, even personal to her...

The girl was close by, she was certain.

The menial left a note.

His investigation seemeth to have borne fruit. From the Night Shard, vestiges of the Infant can be traced. I shall ask for the shard's return, that I might verify this myself.

The Menial:
Appears to be a carved mannequin-like creature.
Hath taken to aiding me in my search.

Perhaps I have tasked him overmuch, I have seen him converse passing little with the other warriors of late. His presence seemeth to recede at the Roundtable.

Using the Night Shard, I found a vestige connected to the Infant. Here is all I have learned thus far.

The Vestige of Night:
Teeth marks found in the Night Shard, alongside the Vestige of Night found embedded in the Roundtable Hold. Both seem to radiate an ancient magic which I myself imbued.

I am certain, after mine Infant disappeared itself that day, it must have had an audience with the Nightlord.

It ravened as if its appetite knew no bound—it would devour shadows of any stripe. The Nightlord's own shade surely seemed irresistible to it. What must have become of my creature, after it did feast...

I sensed another familiar magic within the Vestige of Night. I believe now that mine old companion is the key to finding the Infant. The Witch of the Wheel, who should be long departed.

Using the clues I have gathered, I must seek her in her hiding place within the Roundtable Hold.

The Demise of the Witch of the Wheel:
During a great clash of armies, the Infant overran the enemy, devouring their shadows. It was then that it lost itself, and bared its fangs at us.
With time I have come to understand. It was yet young, and afraid, and I did not think to take it in my arms. To offer comfort of any kind.
The price I paid was the loss of an old friend. I still remember, clear as day, her remains—shorn of any shadow.

The crying of a babe rang out in the place where it all began. Reaching the voice which seemed to guide her steps, the Recluse gently cradled the babe in her arms.

The Witch of the Wheel expressed her thanks, and then faded away. Taking up the robe left behind, the Recluse made her exit.

The child with the Nightlord bequeathed me the last thing I needed in my search.

Bone-Like Stone:
The Infant's voice can be heard when softly touching the stone.

Please, have patience. I shall come to thee, I swear.

"I thank thee, for bestowing thy love upon our Night."

Thus did mine old companion speak to me in parting. The words resounded within, as I took the Infant in mine arms.

As I did what I once could not, all those years ago.

The crying hath now ceased. The gentle night within its breast knoweth now a peaceful slumber.
Instructions sent from the Fellowship to the Ironeye:

Ironeye, beloved child of the Fellowship,

We have received word from Batear that you have fulfilled your duty. Your compensation is on its way.

Remain at your present location—a new, substantial task will soon be upon you, which will likely require journeying to the Lands Between. Details to follow.

Ever your custodian,

Isolde

P.S. Please forget what I said the other day, it was pure balderdash, spoken in frustration.

Instructions sent from the Fellowship to the Ironeye:

Ironeye, beloved child of the Fellowship,

I am certain you are aware of the destruction of the boarding house in the Dusken Valley.

Root out the traitor and retire him. You can pick up his trail in the Lands Between.

Standard protocol applies—the Fellowship will not involve itself. Travelling expenses, intelligence and allies must all be procured as you work.

Ever your custodian,

Isolde

A report written by the Ironeye, addressed to the Fellowship:

Isolde, my custodian,

I have no means to deliver this report, but I here shall I record my progress:

Following the traitor's trail has lead me to the Roundtable Hold.

I have made an ally who goes by the name of "Priestess." There have been scant clues to find, but such is the way in this field of work. The work itself proceeds as usual.

Ironeye

Instructions sent from the Fellowship to the Ironeye:

Ironeye, beloved child of the Fellowship,

I believe you are familiar with "The Monster."

It is clear now that his guardian had been slain long ago. It seems to have happened when the boarding house was destroyed in the Dusken Valley. There is a strong likelihood that the traitor to the Fellowship is indeed the "Monster."

Take every precaution. He was raised by the Fellowship to be the centipedal scion he is, after all.

Ever your custodian,

Isolde

A report written by the Ironeye, addressed to the Fellowship:

Isolde, my custodian,

I have picked up the trail of the traitor—the Monster. He is a brother of the Fellowship. The battle is sure to be drawn-out, but I shall prevail. I will send a report once the deed is done.

Ironeye

P.S. I found a sealed missive amongst my effects. In accordance with protocol, I shall open it, unless advised otherwise, Master.

A bloodstained letter, addressed to the Ironeye:

The scions of the Fellowship are fated to be disposed of once they play their part. Thus I had a dream—to wrest the power of the Night and bend the rules which govern our realm.

The scions raised would wander through an endless Night, fighting on and on. A Night that would never break, for their sake, I desired.

But it is a dream most foolish. I should never have mentioned it to you. Free yourself of your misgivings, and walk the path in which you believe.

Ever your custodian,

Isolde

A report written by the Ironeye, addressed to the Fellowship:

Isolde, my custodian,

I have no means to deliver this report, but I here shall I record my progress:

The traitor has been dealt with. All that remains is to face the Nightlord.

Ironeye

P.S. Fear not, Master—my mind is clear.

A report written by the Ironeye, addressed to the Fellowship:

Isolde, my custodian,

You were the finest guardian one could hope for.

I desired freedom from the yoke of the Fellowship only because you showed me it was possible.

I have only gratitude for you, Master. For now, my Night shall never end.
The Guardian was born in the Winged Realm, becoming a knight of the Pinionfolk, sworn to protect its lands and peoples.

In the splintered memories of the Guardian are two "flocks."

The old flock from his home nation, who he failed to protect—who died. And the new flock, who fare with him against the Night.

This is a memory of the new flock. Of a meeting between the Guardian and a witch, both of whom were guided to the Roundtable Hold.

"There. Though I doubt thou wilt soar the skies as once thou didst..."

So murmured the Recluse, gently stroking the wing in sympathy. The Guardian felt the curse that eats away at his wing recede, its progress halted. He thanked her with courtesy, but the Recluse just shook her head in silence.

"'Tis nothing. 'Twas for such times I learned what I did..."

The Guardian turned his eye to a nearby pile of books. "Perhaps, if armed with knowledge, I might have saved them," he thought. It was from thence that the Guardian began to address the Recluse as his teacher.

This is a memory of the old flock.

In formation they took to the skies, cutting through the air with the ease of a single living being. From his vantage amongst the clouds, the Guardian spied the citadel below.

A hail of spears came hurtling from the ramparts. This was all part of their duty, as winged warriors of the scapular regiment.

The Guardian's corps took the van to shield the greater flock from the incoming projectiles, before receding to allow the talon regiment to plunge into the fortress. It would not stand for long.

In was through battle that the flock was whole. Until the cursed blades would come to rob them of their wings.

This is a memory of the new flock. Of a lesson learned at the Roundtable Hold.

"Bwahaha! Just put it on, I fixed it up for you, friend!"

The man known as the Raider was bold and boisterous.

"I knew it would be perfect for a fine knight of your stature!"

He was also a terrible meddler, and willful in his way. Having had the helm foisted upon him, the Guardian instinctively batted it away.

He knew the Raider had meant no harm, but he had simply laid down his helm long ago. Ever since the day he lost the flock he failed to protect.

This is a memory of the old flock.

The Guardian was the sole survivor of a war in which there was no hope of victory.

It was in battle that the flock was whole, and could rebuff any and all who dared face them.

Knights of the Pinionfolk feared not death. It was their duty and their pride to give themselves for the sake of the whole. The flock would always grow new feathers.

But with ease it was that the cursed blades stole from the flock their wholeness and unity, by instilling in them the fear of losing their flight.

Before the curse, the Guardian's shield was powerless.

This is a memory of the new flock.

While in the study, in wafted the alluring savor of freshly-baked bread. The taciturn warrior must have been in a mind to cook.

Led by the aroma in the courtyard, the pirate's bellowing laughter rang out. The archer had an arrow aimed at the big man. The Guardian had no mind to stop their amusement, for he knew they were merely making merry. The swordsman said not a word, and headed to his easel.

They were a flock that was far from whole, imbalanced and uneven. He wondered if the word even truly applied.

It was around that time that the unfamiliar merchant arrived.

This is a memory of the new flock.

After taking care of the Merchant, the Guardian heard a voice coming from behind.

"I suppose thou wert protecting thy flock?" said the Recluse.

"Indeed, Mistress. I consider our fellows of the Roundtable to be as you say."

In response the Recluse nodded her head, unspeaking for a moment, then "I know the laws of thy people. Thou wilt not suffer those who endanger the flock to remain."

There was within the merchant's ledger a clue pertaining to the cursed blades. He asked the Iron Menial to help investigate.

This is a memory of the new flock.

The third volume collected laid bare the secrets of the cursed weapon known as the Ictarus.

"The curse is the product of a sorcery from deep within distant land. A script put down in blood."

The Guardian remembered reading about this particular variety of magic. "Knowledge and knowing lead to protection." So he believed, of his knowledge gained under the tutelage of his teacher.

The Guardian knew now, for certain. He knew now of many stories: The tale of the pack of horses galloping across Windwail Knoll, the great adventures of the pirates of the coastal waters, the fearsome "Fellowship," the wandering warrior whose habit was to preserve scenes with brush and ink. And finally, the tale of the witch of the deep woods, who wielded cursed magics...

This is a memory of the new flock.

The Guardian was forced to make a decision for the safety of the flock.

Eyes closed as he contemplated matters, someone approached.

"I do not like to interfere."

Across from him stood a girl who seemed more doll than human. The newest feather to find home within the flock.

"However, I owe the witch a debt. Even with what you now know, it is not too late."

And with that she left, leaving behind a scrap of paper.

This is a memory of the new flock.

The Guardian could not bring himself to harm the Recluse.

Though she was indeed the one who birthed the curse which wrenched away the wings of his former flock, she was one feather utterly essential to the new. The Guardian weighed both thoughts in his mind.

He knew then what it was that he must protect. And as proof of his knighthood, his very resolution, he would don the helm that the giant of a man had mended for his wear. Taking it in hand, the Guardian stepped forth with renewed purpose.
Trying to escape from the encroachment of the Night, I awoke.

Checking my joints, I traced my way through clouded memories.

...But where was I? And why did the air smell of must and mold?

I needed to know what was going on. That is where I decided to begin.

As I have fought alongside the others of the Roundtable Hold, some of the fog surrounding my memories has lifted.

I look in the mirror.

I remember my name is Daphne. Daughter of the prestigious House of Northerncroft, a family of master puppeteers.

But, then, upon the day of a fearsome storm, the Night swallowed the entirety of the family estate. It was on that day that I became the Revenant, taking on the figure of this doll.

Though my form is that of a doll, yet do I dream.

Upon the night of the storm, nothing stirs within the estate, except for me, now inhabiting the unfamiliar body of a doll, aimlessly prowling the grounds. Then, something strokes my cheek.

It is ever at this point that the dream is cut short. I awaken and look in the mirror—so I can make sure of the sensations running through me.

"Are my dreams not enough, that you desire more?"

Black streaks have appeared upon my cheeks. It seems I am cherished by the Night indeed, to think it would still give chase, even in this doll's frame.

In the mirror, I conceal the ways in which the Night eats away at me. As I apply the cosmetics given to me by the Iron Menial, I recall his words to me.

"Within your memories is a hole of not inconsequential size. It seems that the Night is using this toehold to take root."

The Recluse was the one who made this observation, but I know not how much she is worth my trust.

That aside, I cannot grow accustomed to applying makeup with my own hand. Back at home, someone would have done it for me.

The task finally complete, I caress the smoothness of my cheeks. Now I come to think of it, what was the name I gave this doll?

I look into the mirror. The Night eats away at more and more.

"Pitiful..."

She was my darling baby, carved by my Grandfather. I called her by a name, but I don't know if I'll ever recall it now. Instead I stroke her face.

I must find a way to purge my body of the Night that is nesting within. In that case, I believe the Priestess...
The Revenant succumbed to sleep.
Regaining consciousness, she found herself in a familiar building. A place she could never forget; the mansion, on the very night of the storm. Up stood the Revenant.

Entering the room at the end of the corridor, the shapes of people appeared one after another. They attacked, almost as if trying to cling to her, but in the end the stagnation was driven away.

Opening her eyes, she was greeted by the witch's face. The discoloration had gone, her body was her own to control again.

The Revenant said that the situation was resolved, but she made no mention of the ill feeling that remained in the pit of her stomach.

Dolls too have their dreams. This I know.

The daughter of the house softly caresses my cheeks.

"Let's put on a little makeup, Daphne."

I always liked having my makeup done.

I caress the cheeks of the face that looks back from the mirror.

These fingers have not the warmth, nor the softness I expect.

It seems I must face again what transpired upon that stormy night.

I grasp the portrait and face the mirror.

The daughter of the house is no more. She will never caress my face again, no matter how I yearn.

I never was a human. And now, the mantle of doll no longer fits me.

There is but one thing that I must accomplish—the every reason I became the Revenant. To bring an end to the night of the storm.