在准备建造德国第二代无畏舰时,海军总部批准了“改进型拿骚级”这一设计方案——将主炮口径提升至 305 毫米,并沿用 300 毫米厚的主装甲带,以及为适用新的海军标准并未使用蒸汽轮机而是使用更加经济的蒸汽发动机。除此之外还增设了防鱼雷壁舱,这使得排水量也相应增加,由于总体布局以及船型基本源于拿骚级战列舰,这级新式战舰实际上就是对前级的放大复刻。除了推进系统外,黑尔戈兰级还沿用了上一级的 150 毫米副炮和用于摧毁水雷的 88 毫米速射炮,已经不合时宜的六边形主炮布局也得到了保留。1908 年 2 月,德皇威廉二世正式签署建造四艘新式战舰的法令。
东弗里斯兰号战列舰于威廉港帝国船厂建造并于 1911 年 7 月完工。9 月 22 日被正式编入公海舰队第一战列分舰队,随后于 1912 年春天取代威斯特法伦号成为分舰队新的旗舰。第一次世界大战爆发后,东弗里斯兰参加了公海舰队进入北海的第一次行动,随后被派往波罗的海训练演习,并参加了试图歼灭驻守在里加湾的俄罗斯舰队的行动。返回威廉港后,第一战列分舰队参加了日德兰海战,东弗里斯兰协助击毁英国皇家海军黑太子号并炮击了其他英国军舰。战斗接近尾声,东弗里斯兰却不幸触雷,船体被炸开了一个 40 x 16 英尺大的口子,幸运的是东弗里斯兰还是独自一人返回了港口。日德兰海战之后,东弗里斯兰参加了一些不太重要的行动,德国投降后,她立即退役并作为宿营船使用。1920 年被作为赔款割让予美国,并于 9 月的时候在纽约停泊。1921 年,这艘战列舰与其他德国以及退役的美国军舰一起成为米切尔将军主持的轰炸演习的靶舰。由于遭受重创,东弗里斯兰最终在弗吉尼亚海岬沉没。